כשאפריל ג'ונסון קיבלה את הרעיון להשיק את Happied, חברה המשתמשת בטכנולוגיה כדי לבנות קהילה באמצעות חוויות אוכל ושתייה, היא ידעה שהיא פשוט חייבת ללכת על זה.
Happied התחיל ב-2016 כבלוג פשוט שבו ג'ונסון ישתף בתובנות על שעות שמחות באזור וושינגטון די.סי. הרעיון הזה צמח במהירות לאפליקציה סלולרית הכוללת מסד נתונים של יותר מ-450 שעות שמחות שתוכלו למצוא ב-D. C. אבל כאשר COVID-19 אילץ אנשים להישאר בבית, Happied החלה לארח שעות שמחות וחוויות חברתיות בקהילה וירטואלית באינטרנט באמצעות פלטפורמה עבור ארגונים להתחבר אליהם.למרות ההצלחה הרבה עם השינויים השנה, ג'ונסון אמרה שעדיין יש כמה סטיגמות כמייסדת מיעוטים שנראים רודפות אותה.
"חל שינוי מעניין בחודשים האחרונים. בדרך כלל, מייסדי מיעוטים מקבלים פחות תועלת מהספק", שיתף ג'ונסון בראיון באימייל. "אין לנו את הלוקסוס להיכשל כמו עמיתינו הלבנים. זה חוזר לאמירה הישנה שכאדם שחור 'אתה צריך לעבוד קשה פי שניים'."
היום שבו ידעתי שעברתי ממייסד למנכ ל היה לפני כמה חודשים כשסגרנו את העסקה הראשונה שלנו שלא הייתי צריך לגעת בה. זה היה רגע קסום.
משמרת חדשה, אבל האם היא תימשך?
בחודשים האחרונים, לאור הסערה הציבורית נגד אי צדק גזעני בעקבות ג'ורג' פלויד, חלה עלייה בתמיכה בחברות בבעלות שחורים, אבל ג'ונסון אמרה שהיא לא בטוחה אם זה יהיה מתמשך או אם זו תגובה לנסיבות.
"אני מאינגלווד, קליפורניה, שרוב האנשים מכירים מהשיר האייקוני של ד"ר דרה, סנופ ואייס קיוב, 'הפרק הבא', ולאחרונה התפאורה לסדרת HBO הפופולרית של אייסה ריי, "אינסופי", "שיתף ג'ונסון. "גדלתי מעבר לרחוב ממה שהיה, בזמנו, ה-Great Western Forum - שבו שיחקו הלייקרס לפני שעברו למרכז העיר לסטייפלס סנטר."
מעורך דין ליזם
זו התמונה שג'ונסון מציירת של עיר הולדתה, אזור שלדבריה הופך להיות ג'נטרי עכשיו. היא גדלה בשכונה בעיקר שחורה ולטינית עם שילוב של משקי בית מהמעמד הנמוך והבינוני. אבל עם שורשי עיר הולדתה בחוף המערבי, אין זה מפתיע שהיא יצאה בסופו של דבר לטכנולוגיה. ג'ונסון היא למעשה עורכת דין במקצועה ועבדה על Happied במשרה חלקית בעודה עדיין עוסקת בעריכת דין לפני שהחליטה לצלול בראש ליזמות.
"תמיד הוקסמתי מהיכולת של הטכנולוגיה לחבר אנשים ולהפוך דברים ליעילים יותר", אמר ג'ונסון. "ידעתי שאני רוצה לבנות פתרונות שמונעים על ידי טכנולוגיה."
היא אמרה מיום שהחלה להמשיג את Happied, היא ידעה שזה יהיה עסק ממוקד טכנולוגיה, אבל רק הייתה צריכה למצוא את האנשים הנכונים לבנות אותו. לאחר שהתחיל כצוות של אחד עם ג'ונסון, Happied גדל לתשעה עובדים העובדים במכירות, שיווק והגשמה. ישנו שינוי גדול במעבר מלעשות הכל בעצמך לבעלי אנשים אחרים בצוות שלך כדי לעזור לגדול ולהרחיב את החזון שלך, אמר ג'ונסון ל-Lifewire.
"הדינמיקה היא ממש מהנה," היא אמרה. "אנחנו אוהבים את מה שאנחנו עושים. כולם עובדים קשה מאוד, אבל אנחנו לא לוקחים את עצמנו יותר מדי ברצינות. אנחנו מזכירים לעצמנו כל יום שיש לנו את אחת התפקידים הטובים בעולם: לשמח אנשים."
לשמור אנשים מחוברים
בעוד שג'ונסון נמצאת במשימה לשמח אנשים, אזור המיקוד שלה עם Happied מעל הכל הוא לעזור לצוותים מרוחקים להתחבר באופן וירטואלי. פלטפורמת Happied מציעה חוויות סוחפות של בניית צוות עם ערכות חוויה מותאמות אישית הנשלחות לכל המשתתפים.החברה מציעה כיום מיקסולוגיה וירטואלית, הכנת לוחות שרקוטרי, הכנת תה בועות וחוויות טעימות יין.
"אנחנו פותרים את הבעיה של שמירה על מעורבות של צוותים וקבוצות מרחוק. אנחנו מאמינים שאוכל ושתייה טובים הם שמחת חיים ומאמינים בכוחו לקרב אנשים", שיתפה. "אנחנו משתמשים בטכנולוגיה כדי ליצור חוויות של בניית צוות שאנשים אוהבים - לא משנה היכן הם נמצאים."
המאבק הוא (עדיין) אמיתי
Johnson יצרה את Happy מתוך כוונות טהורות וטובות, אך היא נתקלה בספק רב.
"נשאלתי שאלות עם ריח של הטיה לא מודעת כמו 'יש לך תוכנית עסקית?'", הסביר ג'ונסון. "הפערים במימון לחברות בבעלות מיעוטים ידועים ברבים, אז אני לא צריך לספר אותם כאן, אבל זה מקומם."
זה חוזר לאמרה הישנה שכאדם שחור 'אתה צריך לעבוד קשה כפול'.
למרות הפערים, ג'ונסון עדיין בשיא מאז ש-Happed סגרה את עסקת המימון הגדולה הראשונה שלה השנה, רגע שלדבריה שינה את האופן שבו היא רואה את תפקידה בחברה. עד לאותו שלב היו מאושרים עם מגפיים ונתמכו רק במימון פנימי.
"היום שבו ידעתי שעברתי ממייסד למנכ"ל היה לפני כמה חודשים כשסגרנו את העסקה הראשונה שלנו שלא הייתי צריכה לגעת בה", היא שיתפה. "זה היה רגע קסום. עכשיו אני מבלה הרבה פחות זמן בביצוע המשימות היומיומיות והרבה יותר זמן בעבודה על חזון וקנה מידה."
בתמיכת הצוות שלה, ג'ונסון מנצחת את הסיכויים ודוחפת את מי שמהמרים נגדה. היא מצפה מ-Happy לגדול ולשגשג הרחק מעבר לאתגרים איתם התמודדה השנה.
