אחרי שהרגישה לא מרוצה מחוויות אפליקציית ההיכרויות שלה, נאזה שלי לקחה את העניינים לידיה ויצרה אפליקציית היכרויות מבוססת וידאו CarpeDM Social כדי לענות על הצרכים שלה.
חברת הטכנולוגיה בת ה-3 משתמשת בתהליך התאמה מוגן בפטנט המחייב רווקים מעוניינים לבצע וידאו צ'אט לפני שליחת הודעות טקסט. אבל אפליקציית ה-iOS הבלעדית שלה לא מיועדת רק לכל אחד ולכולם - היא מיועדת במיוחד לרווקים המבקשים להתחבר לנשים שחורות מקצועיות (בהתחלה באזור וושינגטון הבירה, עם תוכניות להתרחבות בסופו של דבר לערים אחרות), ויש תהליך חברות אפילו להצטרף לפלטפורמה.
"אנחנו רוצים להיות המרחב שבו אם ברק ומישל היו היכרויות באינטרנט, הם היו נפגשים ב-CarpeDM", אמרה שלי ל-Lifewire בראיון טלפוני.
עובדות מהירות על נאזה שלי
שם: נאזה שלי
גיל: 34
מאת: "אני ילד צבאי, צבא. נולדתי בגרמניה, אבל גדלתי בכל רחבי ארה"ב. גרתי בהוואי, אוקלהומה, ג'ורג'יה, מישיגן ומשפחתי התיישבו בווירג'יניה כשהייתי בערך בן 13."
תענוג אקראי: שלי ניהלה בלוג אופנה במידות גדולות במהלך הלימודים למשפטים, שם היא סקרה בגדים בחינם שקיבלה.
ציטוט או מוטו מפתח שאתה חי לפי: "אני מרגיש שאני חי לפי כלל הזהב. אתה צריך לעשות כמה שיותר טוב לאחרים וכמה שפחות להזיק לאחרים המסע שלך למצוא אושר."
מסע לא סביר לטכנולוגיה
למרות שלשלי בתחילה לא היה עניין להפוך למייסדת סטארט-אפ, הנפילה לתחום הטכנולוגי הגיעה באופן טבעי כשהיא פיתחה את החברה שלה, אז היא רצה עם זה.
"הדגש האמיתי מאחורי פתיחת CarpeDM Social היה רק בעיה אישית שהייתה לי", אמרה שלי. "פשוט הייתה לי בעיה אמיתית עם היכרויות ב-DC, וחשבתי שחייבת להיות דרך טובה יותר לתקשר עם אנשים."
ההתעניינות של שלי בעסקים, שרכשה מהצפייה בהוריה מקימים ומוכרים חברות, הוא מה שהוביל אותה להחליף קריירה. שלי, עורכת דין במקצועה, אמרה שהרקע המשפטי שלה עזר לה לפתח כישורי פתרון בעיות שהפכו לבעל ערך רב כיזמית.
היא למדה בבית הספר למשפטים של אוניברסיטת הווארד, ועבדה כעורכת דין עד ינואר 2020, אז החליטה ללכת למשרה מלאה עם CarpeDM.
"בזמן שעזבתי את עבודתי, תכננו לעבור לניו יורק, כי שם היו רוב המשתמשים של המוצר המקורי שלנו", אמרה. "ואז נגיף הקורונה באמת פגע וזרק הכל לסיבוב, אבל גם בצורה טובה בסופו של דבר."
שינויי מזג אוויר עקב נגיף הקורונה ומכשולים אחרים
שלי הצליחה לגייס כספים מחברים ובני משפחה עוד ב-2018, מה שאפשר לה להוציא את המוצר המינימלי בר-קיימא של CarpeDM לשוק בפברואר 2019. מאז היא מפעילה את החברה שלה כדי לשמור עליה כלכלית, ונכון עכשיו היא העובדת המלאה היחידה בצוות שמונה האנשים שלה.
"הלוואי ששאר הצוות שלי יוכל לעבוד במשרה מלאה, אבל אני לא יכול לשלם להם", היא אמרה.
כשהמגיפה פגעה, שלי שאלה את עצמה לעתים קרובות, "לאן אנחנו הולכים מכאן? מי הם משתמשי היעד שלנו? איך תיראה שאר האפליקציה?" כמו בעלי עסקים רבים, שלי נאלצה לתהות אם הדרך שבה החברה שלה נמצאת הוא הנכון.
אנחנו רוצים ליצור מוצר שמשרת קהל שאנחנו נלהבים ממנו.
"השקענו כשנה באימות קונספט, רק כדי ש-COVID כמעט נכנס באותו הזמן ויאמת מיד את הרעיון שלנו, אבל אז גם דוחפים אפליקציות היכרויות אחרות להאיץ את השימוש בווידאו בפלטפורמות שלהן, " היא אמרה.
כאשר אפליקציות היכרויות כמו Tinder, Hinge ו-Bumble הטמיעו במהירות יכולות וידאו בפלטפורמות שלהן, שלי ידעה ש-CarpeDM חייבת להקדים את המשחק. לאחר שהנחתה תוכנית היכרויות בשידור חי בשם Lovecast בשיתוף עם District IRL בקיץ שעבר, החברה הוציאה את ה-MVP שלה מחנויות האפליקציות, הסירה כל מודעה קיימות ועצרה כל אינטראקציה ברשתות החברתיות בזמן שהיא מתכננת לחדש את ההיצע שלה.
"אנחנו באמת מתמקדים איך השנתיים הבאות עבור החברה הולכות להיראות והרבה מזה באמת נבע מחוסר היכולת שלי להשיג מימון", שיתפה שלי.
המייסד של CarpeDM אמר שלמרות הפיצ'ינג למספר משקיעים וקבוצות הון סיכון, כמו גם כניסה לתחרויות פיץ', החברה עדיין לא הצליחה להשיג מימון כלשהו. לקחת את הצעד הזה אחורה עוזר ל-CarpeDM להבין איזו סוג חברה היא רוצה להיות ואיזה סוג לקוחות היא רוצה למשוך.
כדי לממן את החברה, שלי מבטלת את התקורה האישית שלה על ידי מכירת הדירה שלה, חיסול חשבונותיה ועוברת למרתף הוריה. זה מצער שהיא צריכה לקבל את ההחלטות האלה, אבל זו מציאות קשה עבור רוב מייסדי הטכנולוגיה השחורה.
כשהתחרות ממשיכה לעלות והפיננסים נשארים בראש מעייניהם, שלי עומדת בכל האתגרים האלה על ידי הובלת כמה רעיונות חדשים כדי לקחת את CarpeDM לשלב הבא.
תכניות עתידיות ומיקוד נוסף
החברה בילתה את הזמן הזה בתשובה לשאלות האלה ששלי שאלה את עצמה בתחילת המגיפה. בשמונה החודשים האחרונים, CarpeDM התמקדה בבניית גרסה חדשה של מוצר הדגל שלה שתגיע לשוק בפברואר.
"אנחנו קוראים לזה השקה, לא בהכרח השקה מחודשת, אלא [יותר מכך] האבולוציה של המוצר הראשוני שלנו, "אמרה שלי." שמונת החודשים האחרונים היו ממש לאט לאט."
עם המהדורה החדשה של האפליקציה שלה, CarpeDM מקווה שהמוצר שלה ייתן מענה להרבה מנקודות הכאב שאתה שומע על היכרויות באינטרנט, כמו פרופילים מזויפים, מעורבות נמוכה, יותר מדי אפשרויות, ללא אוצרות ועוד.
"אנחנו רוצים ליצור מוצר שמשרת קהל שאנחנו נלהבים ממנו", אמרה. "כך הגענו לשילוב של שירות שידוכים ואפליקציית היכרויות, שאנו מכנים שידוכים המאפשרים טכנולוגיה המשרתת רווקים המחפשים נשים שחורות מקצועיות."
CarpeDM תמנף כעת את האלגוריתם שלה ואת ההתאמות האישיות שנבחרו כדי לשפר את חווית ההיכרויות המקוונת הכוללת עבור הצרכנים שלה. עם התהליך המייגע הזה, שלי אמרה שתהליך הבקשה והחברות ב-CarpeDM יהיו "די בלעדיים".
השנה, CarpeDM מתמקדת בהשגת לפחות 500 חברים בפלטפורמה שלה, ביישום האלגוריתם החדש שלה, בהגדלת צוות השדכנים שלה ובבניית קהילת היכרויות מקוונת. חפש סדרה חדשה מהחברה במרץ המתמקדת באספקת משאבי היכרויות ומערכות יחסים.
עד סוף השנה, שלי גם מקווה להתחיל למשוך משכורת ממשית מהעסק, יחד עם סמנכ ל השיווק שלה והובלת המוצר שלה, תלוי איך תתנהל השקת המוצר החדש.
בעקבות השקה רכה בשבוע הבא, אפליקציית iOS של CarpeDM תושק לקהל הרחב בסוף פברואר. כל מי שמעוניין להצטרף להצטרף לקהילה יכול לעשות זאת דרך אתר האינטרנט של החברה.
