מזונות חשובים
- השותפות של מיקרוסופט ו-SpaceX פירושה שחברת Big Tech נוספת נכנסת לתעשיית החלל.
- Google, אמזון, מיקרוסופט ופייסבוק התעניינו כולם בטכנולוגיית חלל.
- לחברות ביג-טק יש את הכסף והמשאבים להוסיף מקום לתיקים שלהן.
- ביג טק ישנה מקום, אבל עדיין יהיה הרבה מקום לשחקנים אחרים.
חברות טכנולוגיה גדולות כמו גוגל, אמזון ומיקרוסופט כבר השתלטו על עמק הסיליקון, אבל נראה שענקיות הטכנולוגיה מחפשות אזור ותעשייה שניה לכבוש: החלל החיצון.
מיקרוסופט הפכה לחברת ה-Big Tech האחרונה שהרוויחה כסף בלווייני חלל, והכריזה על שותפות עם פלטפורמת Azure שלה ו-SpaceX מוקדם יותר השבוע. יותר ויותר מחברות הטכנולוגיה הללו יוצאות לתחום תקשורת לוויינים, ואיתה מביאות את הכסף והחדשנות שלהן למירוץ החלל.
"קהילת החלל צומחת במהירות, והחדשנות מורידה את חסמי הגישה לארגונים במגזר הציבורי והפרטי", אמר טום קין, סגן נשיא תאגידי של Microsoft Azure, בסרטון המודיע על השותפות.
עם זאת, בהתחשב במיקרוסקופ שחברות ביג-טק נמצאות בהן והבעיות הרבות שלהן בנושא הגבלים עסקיים, אבטחת מידע, פרטיות, והשאלה אם החברות האלה גדולות מדי, האם זה רעיון נבון להמשיך לתת להן להיכנס תעשיית החלל?
מה ביג טק עשה בחלל?
לרוב, Big Tech מיקדה את עניין החלל שלה בלווייני תקשורת כדי להביא ליותר אנשים גישה טובה יותר לאינטרנט בפס רחב.על פי דוח פברואר מ-BroadbandNow, לפי הערכות, ל-42 מיליון אנשים אין גישה לאינטרנט בפס רחב - וזה רק בארה ב בלבד.
ברור שמשהו צריך להיעשות, וחברות טכנולוגיה מאמינות שיש להן את הכסף והטכנולוגיה לעשות זאת.
Amazon
Amazon הייתה הראשונה שהעמידה את מקומה בחלל כאשר מנכ ל אמזון, ג'ף בזוס, הקים את Blue Origin בשנת 2000. Blue Origin מתמקדת בעיקר בבניית רקטות שיגור לשימוש חוזר כמו מערכת הרקטות התת-מסלולית של New Shepard. רכב השיגור הכבד החדש של גלן בעל תצורה יחידה יכול גם לשאת אנשים ומטענים באופן שגרתי למסלול כדור הארץ ומעבר לו.
חברת החלל גם הגישה מסמכים לממשלת ארה ב בשנה שעברה וביקשו אישור לשגר רשת של 3,236 לוויינים הידועים בשם Project Kuiper, על פי דיווח של GeekWire. ועדת התקשורת הפדרלית (FCC) אישרה את הפרויקט ביולי ואמזון התחייבה להשקיע יותר מ-10 מיליארד דולר בפרויקט שיספק גישה לאינטרנט בפס רחב לאזורים נוספים ברחבי העולם.
Microsoft
ההכרזה האחרונה של מיקרוסופט על השותפות שלה עם SpaceX לחיבור רשת מחשוב הענן ה-Azure שלה ללווייני Starlink מסמנת את הגיחה הראשונה שלה לתעשיית החלל.
"מה שפעם היה אך ורק מעוז הממשלות, החדשנות שפותחו על ידי חברות חלל פרטיות הפכה את הגישה לחלל, ואת השימוש בחלל ליצירת תרחישים והזדמנויות חדשות כדי לענות על הצרכים של הציבור והפרטי כאחד. החלל המגזרי מניע את העולם כבר זמן רב", אמר קין בהכרזה.
Microsoft הכריזה גם על Azure Orbital רק לפני מספר שבועות. יוזמה זו מפנה לוויינים ישירות לענן על ידי כך שהיא מאפשרת למפעילי לוויינים לתקשר ולשלוט בלוויינים שלהם, לעבד נתונים ולהתאים את הפעולות ישירות בתוך הענן. זה דומה במיוחד לפרויקט Kuiper של אמזון.
"אנחנו מתכוונים להפוך את Azure לפלטפורמה ולמערכת האקולוגית המועדפת לצרכי המשימה של קהילת החלל", הוסיף קין.
לגוגל הייתה פעם חברת לוויינים פנימית בשם Terra Bella שהציגה שבעה לוויינים ברזולוציה גבוהה. עם זאת, בשנת 2017, גוגל מכרה את החברה ל-Planet, Inc., כשהעסקה כללה לגוגל גישה לארכיון התמונות שלה, לפי The Atlantic. גוגל משתמשת בתמונת לוויין זו כדי ללכוד תמונות רחוקות מהחלל עבור אפליקציית Google Earth שלה.
למרות שלגוגל אין יותר תוכנית לווין, החברה מחזיקה חלקית ב-SpaceX. לפי Business Insider, גוגל קנתה 7.5% ממניות החברה תמורת 900 מיליון דולר.
Apple
בדצמבר האחרון, בלומברג דיווחה שאפל הייתה בשלבים הראשונים של יצירת טכנולוגיית לוויין משלה שתאפשר לחבר מכשירי אפל מבלי להזדקק לרשתות אלחוטיות מסורתיות או מגדלים סלולריים. החברה שמרה על שתיקה לגבי טכנולוגיית הלוויין השאפתנית שלה, אבל בדו ח הראשוני של בלומברג נכתב כי ענקית הטכנולוגיה שכרה בכירים ומהנדסים מתעשיית התעופה והלווין.
למי עוד יש כסף לעשות את הפרויקטים של מיליארד דולר כדי לעשות דברים כמו בניית רשת לוויינית גדולה…
פנינו לאפל כדי לקבל עדכון על הלוויינים שלה ונעדכן את הסיפור הזה כשנשמע בחזרה.
אפילו פייסבוק נכנסה למרוץ החלל, אם כי בשקט. PointView Tech, חברת בת של פייסבוק, שיגרה לחלל לוויין קטן הידוע בשם Athena בספטמבר כדי לבחון אותות רדיו בתדר גבוה בתדר מילימטרים של גלי מילימטר שמבטיחים קצבי נתונים מהירים בהרבה.
בהגשת ה-FCC המקורית שלו לשנת 2018, PointView Tech אמרה כי הלוויין משתמש ב-71-76 GHz עבור הלינקים למטה, 81-86 GHz עבור ה-uplinks בספקטרום ה-E-band.
פייסבוק אמרה בעבר ל"דיילי מייל" שתשתית לוויין, כמו זו באתנה, תביא חיבורי פס רחב לאזורים כפריים יותר שבהם האינטרנט חסר או לא קיים.
השלכות של ביג טק בחלל
כדי לדעת מה אנחנו יודעים על ביג טק ועל חקירות ההגבלים העסקיים הנוכחיות עבור כל החברות שהוזכרו לעיל, האם זה רעיון טוב לאפשר להן להיכנס למירוץ החלל? מומחים אומרים שהם אולי אפילו לא יגיעו רחוק בגלל חוסר האמון הדו-מפלגתי של ממשלת ארה ב בחברות האלה.
"זהו פצע עצמי שנגרם על ידי ביג טק", אמר מייק גרנטמן, פרופסור לאסטרונאוטיקה והנדסת תעופה וחלל באוניברסיטת דרום קליפורניה, בראיון טלפוני. "גם השמרנים וגם השמאל עלולים ללכת אחריהם במונחים של תקנות, אז אם זה יקרה, כל חדשנות החלל הזו תיחנק, ומוסיפה אי ודאות לתוכניות הגדולות שלהם."
גרונטמן אומר שפרויקטי הלוויין שעליהם עובדות החברות הללו עלולים להיעצר בפתאומיות אם, בחזרה על פני כדור הארץ, חקירות ההגבלים העסקיים שלהן יקבלו קיטור.
היבט נוסף שגרנטמן מאמין שעלול לסבך דברים עבור Big Tech ומטרות החלל שלהם הוא חוסר האמון הכללי שיש לאנשים רבים.כשחברות כמו פייסבוק ואמזון נלחמות בבעיות על נתוני המשתמשים שלה והאם ניתן לסכן את הנתונים הללו בקלות או לא, האם נוכל לסמוך עליהן במשימה של בניית מערכת תקשורת בחלל?
"יש שני מרכיבים: האחד הוא בטיחות, שנעדר כמעט ביישומי Big Tech אלה, ויש גם בעיות ביטחון לאומי שהן כנראה חמורות יותר", אמר גרנטמן.
אני לא חושב ש-Big Tech שנכנס לשוק החלל הוא טוב או רע - זו רק התפתחות של השוק.
הבעיה השלישית האפשרית היא אחת שאסטרונומים רבים מודאגים ממנה כבר זמן מה, והיא הצפיפות של לוויינים בחלל. הלוויינים של Starlink שספייסX ומיקרוסופט עובדים עליהם יביאו בסופו של דבר ליותר מ-40,000 חלליות שנוספו למסלול גיאוסטציוני, לפי Space.com. פרויקט קויפר של אמזון מבטיח 3,236 לוויינים לחגורת הלוויינים הצפופה ממילא, הממוקמת בגובה של כ-22,236 מיילים מעל כדור הארץ.
גרונטמן אמר שהוספת עוד אלפי לוויינים פירושה שהתנגשויות עלולות להתחיל לגדול ולהיות תכופות יותר בתוך כמה שנים.
היתרונות ל-Big Tech בחלל?
אחד היתרונות הברורים של מעבר ביג טק לתחום החלל הוא כסף. ל-Big Tech יש הרבה כסף, והמקום יקר.
"למי עוד יש כסף לעשות את הפרויקטים של מיליארד דולר כדי לעשות דברים כמו בניית רשת לוויינית גדולה… סטארט-אפ קטן לא יוכל לעשות את זה," דאג מוהני, העורך- ראש Space IT Bridge, אמר ל-Lifewire בטלפון.
מוני אמר שחברות רבות שמנסות לבנות רשת פס רחב לוויינית בדרך כלל פושטות רגל. חברות הלוויין OneWeb, Intelsat SA ו-Speedcast International הגישו כולן בקשה לפשיטת רגל השנה, לפי S&P Global, אבל ל-Big Tech יש די והותר כסף להפריש לאינטרסים שלה בתחום החלל.
עם כניסת ביג טק לתעשיית החלל, מומחים אומרים שהם למעשה יסללו את הדרך להקל ולכדאי יותר לחברות קטנות יותר להיכנס ולעשות זאת.
"אם ביג טק תשקיע בקידום חידושי חלל, הם יגיעו עם הרבה חדשנות. הדברים יהיו זולים יותר וצורכים פחות חשמל, וכל זה ירים את כל תעשיית טכנולוגיות החלל", אמר גרנטמן. "כולם ירוויחו מזה."
אחרים בתעשייה מסכימים שזה סימן מבורך שחברות ביג טק מוכנות לצאת לחלל. ד"ר קומאר קרישן, לשעבר חוקר בכיר וטכנולוג מוביל בנאס"א, אמר שמלבד הבאת חדשנות ומציאת שימושים חדשים לנתונים, חברות אלו יכולות להמציא פתרונות לבעיות מחוץ לצורך באינטרנט בפס רחב.
"כמה מהחברות האלה עשויות להמציא הרבה יותר פתרונות לנושאים מאתגרים כמו אבטחה גלובלית, מיקום גלובלי וניטור גלובלי", אמר קרישן. "[החברות] נמצאות בעמדה הרבה יותר טובה לראות מה הצרכים העתידיים של האנשים."
לאחר שעבד בנאס"א במשך רוב הקריירה שלו, קרישן אמר שתעשיית החלל מבוססת אך ורק על גופים ממשלתיים, לא על חברות פרטיות. עם זאת, הוא אמר שאמנם נאס"א אינה רווחית, אבל החברות האלה כן.
"כל הדברים השאפתניים האלה דורשים משאבים וכסף, וביג טק תעשה מה ש-NASA לא יכולה", אמר קרישן.
לתוך העתיד
העתיד של ביג טק בחלל עדיין באוויר (כביכול), אבל מומחים אומרים שהוא כנראה ישנה את החלל כפי שאנו מכירים אותו.
"טכנולוגיה גדולה בהחלט תשנה את מה שקורה בחלל, אבל אני בספק אם הם ישתלטו על התעשייה כולה", אמר גרנטמן.
הוספת שטח לתיק העבודה שלהם היא רק דרך נוספת עבור Big Tech להיכנס לשוק נוסף, שכן לא רק שיש בכך צורך, אלא שיש להם את היכולת לעשות זאת.
בסך הכל, החששות לגבי ביג טק צריכים להישאר כאן על כדור הארץ, לעת עתה.
"אני לא חושב שביג טק נכנסת לשוק החלל היא טובה או רעה - זו רק התפתחות של השוק", אמר מוהני.
