מדריך זה לרשתות מפרק את הנושא לסדרה של תערוכות חזותיות. כל חלק כולל מושג או מרכיב מפתח אחד של רשת אלחוטית ומחשבים.
תרשים זה ממחיש את הסוג הפשוט ביותר של רשת מחשבים. ברשת פשוטה, שני מחשבים (או מכשירים אחרים הניתנים לרשת) יוצרים חיבור ישיר עם כל אחד מהם ומתקשרים באמצעות חוט או כבל. רשתות פשוטות כמו זו קיימות כבר עשרות שנים. שימוש נפוץ ברשתות אלו הוא שיתוף קבצים.
רשת מקומית (LAN) עם מדפסת
תרשים זה ממחיש סביבת רשת מקומית (LAN) טיפוסית.רשתות מקומיות כוללות לרוב קבוצה של מחשבים הממוקמים בבית, בבית ספר או בחלק מבניין משרדים. כמו רשת פשוטה, מחשבים ברשת LAN חולקים קבצים ומדפסות. מחשבים ברשת LAN אחד יכולים גם לשתף חיבורים עם רשתות LAN אחרות ועם האינטרנט.
רשתות רחבות
תרשים זה ממחיש תצורת רשת רחבה היפותטית (WAN) המצטרפת לרשתות LAN בשלושה מיקומים מטרופולינים. רשתות רחבות מכסות אזור גיאוגרפי גדול כמו עיר, מדינה או מספר מדינות. רשתות WAN בדרך כלל מחברות מספר רשתות LAN ורשתות שטח אחרות בקנה מידה קטן יותר. רשתות WAN נבנות על ידי חברות טלקומוניקציה גדולות ותאגידים אחרים המשתמשים בציוד מיוחד מאוד שלא נמצא בחנויות לצרכנים. האינטרנט הוא דוגמה ל-WAN שמצטרף לרשתות מקומיות ומטרופולין ברחבי העולם.
רשתות מחשבים קוויות
תרשים זה ממחיש כמה צורות נפוצות של חיווט ברשתות מחשבים. בבתים רבים משתמשים לעתים קרובות בכבלי אתרנט מעוותים לחיבור מחשבים. קווי טלפון או טלוויזיה בכבלים, בתורם, מחברים את ה-LAN הביתי לספק שירותי האינטרנט (ISP). ספקי שירותי אינטרנט, בתי ספר גדולים יותר ועסקים עורמים לעתים קרובות את ציוד המחשבים שלהם במדפים (כפי שמוצג), והם משתמשים בשילוב של סוגים שונים של כבלים כדי לחבר את הציוד הזה לרשתות LAN ולאינטרנט. חלק גדול מהאינטרנט משתמש בכבל סיבים אופטיים מהירים כדי לשלוח תנועה למרחקים ארוכים מתחת לאדמה, אבל ניתן להשתמש בזוג מעוות וכבל קואקסיאלי גם לקווים שכורים ובאזורים מרוחקים יותר.
רשתות מחשבים אלחוטיות
תרשים זה ממחיש כמה צורות נפוצות של רשתות מחשבים אלחוטיות. Wi-Fi היא הטכנולוגיה הסטנדרטית לבניית רשתות ביתיות אלחוטיות ורשתות LAN אחרות. עסקים וקהילות גם משתמשים באותה טכנולוגיית Wi-Fi כדי להגדיר נקודות חמות אלחוטיות ציבוריות.בשלב הבא, רשתות Bluetooth מאפשרות למכשירי כף יד, לטלפונים סלולריים ולהתקנים היקפיים אחרים לתקשר בטווחים קצרים. לבסוף, טכנולוגיות רשת סלולריות כולל WiMax ו-LTE תומכות הן בתקשורת קולית והן בתקשורת נתונים באמצעות טלפונים ניידים.
מודל OSI של רשתות מחשבים
תרשים זה ממחיש את המודל של חיבור מערכות פתוחות (OSI). OSI משמש בעיקר כיום ככלי הוראה. באופן רעיוני הוא ממציא רשת לשבע רבדים בהתקדמות לוגית. השכבות התחתונות עוסקות באותות חשמליים, נתחים של נתונים בינאריים, וניתוב של נתונים אלה בין רשתות. רמות גבוהות יותר מכסות בקשות ותגובות רשת, ייצוג נתונים ופרוטוקולי רשת כפי שהם רואים מנקודת מבטו של המשתמש. מודל ה-OSI נוצר במקור כארכיטקטורה סטנדרטית לבניית מערכות רשת ואכן, טכנולוגיות רשת פופולריות רבות כיום משקפות את העיצוב השכבתי של OSI.
