למרות שחלה התקדמות בטכנולוגיות אלחוטיות, רשתות מחשבים רבות במאה ה-21 מסתמכות על כבלים כאמצעי הפיזי שבו משתמשים מכשירים להעברת נתונים. קיימים מספר סוגים סטנדרטיים של כבלי רשת, כל אחד מהם מיועד למטרות ספציפיות.
כבלים קואקסיאליים
כבל קואקסיאלי (הנקרא גם קואקס) שהומצא בשנות השמונים של המאה ה-20 היה ידוע בעיקר כסוג הכבלים שחיבר מכשירי טלוויזיה לאנטנות ביתיות. כבל קואקסיאלי הוא גם תקן עבור כבלי Ethernet של 10 Mbps.
כאשר 10 Mbps Ethernet היה הפופולרי ביותר, במהלך שנות ה-80 ותחילת שנות ה-90, רשתות השתמשו בדרך כלל באחד משני סוגים של כבלי קואקס - דק (תקן 10BASE2) או עבה (10BASE5).כבלים אלו מורכבים מחוט נחושת פנימי בעובי משתנה מוקף בבידוד ובסיכוך נוסף. הקשיחות שלהם גרמה למנהלי רשתות לקושי בעת התקנה ותחזוקה של דקים ועוביים.
כבלים Twisted Pair
Twisted pair הופיע במהלך שנות ה-90 כתקן הכבלים המוביל עבור Ethernet, החל מ-10 Mbps (10BASE-T, הידוע גם כקטגוריה 3 או Cat3), ואחריו גרסאות משופרות עבור 100 Mbps (100BASE-TX, Cat5, ו-Cat5e) ובאופן רצוף מהירויות גבוהות יותר של עד 10 Gbps (10GBASE-T). כבלי זוג מעוות Ethernet מכילים עד שמונה חוטים מלופפים יחד בזוגות כדי למזער הפרעות אלקטרומגנטיות.
שני סוגים עיקריים של תקני כבלים מעוותים בתעשייה הוגדרו: זוג מעוות לא מסוכך (UTP) וזוג מעוות מסוכך (STP). כבלי Ethernet מודרניים משתמשים בחיווט UTP בשל עלותו הנמוכה יותר, בעוד שניתן למצוא כבלי STP בסוגים אחרים של רשתות כגון Fiber Distributed Data Interface (FDDI).
סיבים אופטיים
במקום חוטי מתכת מבודדים המשדרים אותות חשמליים, כבלי רשת סיבים אופטיים משתמשים בחוטי זכוכית ובפולסי אור. כבלי רשת אלו ניתנים לכיפוף למרות היותם עשויים מזכוכית. הם הוכחו שימושיים במיוחד במתקני רשת רחבה (WAN) שבהן נדרשות חיבורי כבלים תת-קרקעיים או חיצוניים למרחקים ארוכים וגם בבנייני משרדים שבהם נפח תעבורת תקשורת גבוה נפוץ.
שני סוגים עיקריים של תקני כבלים סיבים אופטיים הם מוגדרים-מצב יחיד (תקן 100BaseBX) ורב-מוד (תקן 100BaseSX). רשתות טלקומוניקציה למרחקים ארוכים משתמשים בדרך כלל במצב יחיד בגלל קיבולת רוחב הפס הגבוהה יחסית שלו, בעוד שרשתות מקומיות משתמשות בדרך כלל ב-multimode בשל העלות הנמוכה יותר.
כבלים USB
רוב כבלי האפיק הטורי האוניברסלי (USB) מחברים מחשב עם התקן היקפי (כגון מקלדת או עכבר) במקום למחשב אחר.עם זאת, מתאמי רשת מיוחדים (הנקראים לפעמים דונגלים) מחברים כבל Ethernet ליציאת USB בעקיפין. כבלי USB כוללים חיווט מפותל.
כל מה שאתה צריך לדעת על יציאות וכבלים USB
שורה התחתונה
מכיוון שלמחשבים רבים בשנות השמונים ובתחילת שנות התשעים חסרה יכולת Ethernet, ו-USB עדיין לא פותח, ממשקים טוריים ומקבילים (כיום מיושנים במחשבים מודרניים) שימשו לעתים עבור רשת PC-to-PC. מה שנקרא כבלי מודם null, למשל, חיברו את היציאות הטוריות של שני מחשבים ואפשרו העברת נתונים במהירויות שבין 0.115 ל-0.45 Mbps.
כבלים מוצלבים
כבלי מודם אפס הם דוגמה אחת לקטגוריה של כבלים מוצלבים. כבל מוצלב מצטרף לשני התקני רשת מאותו סוג, כגון שני מחשבים אישיים או שני מתגי רשת. השימוש בכבלי Ethernet מוצלב היה נפוץ ברשתות ביתיות ישנות יותר לפני שנים כאשר חיברו שני מחשבים ישירות יחד.
חיצונית, כבלי Ethernet מוצלבים נראים זהים לכבלים רגילים (לפעמים נקראים ישרים), ההבדל היחיד הנראה לעין הוא סדר החוטים המקודדים בצבע המופיעים במחבר הקצה של הכבל. יצרנים בדרך כלל שמים סימני הבחנה מיוחדים על הכבלים המוצלבים שלהם מסיבה זו. עם זאת, כיום, רוב הרשתות הביתיות משתמשות בנתבים בעלי יכולת הצלבה מובנית, מה שמבטל את הצורך בכבלים המיוחדים האלה.
סוגים אחרים של כבלי רשת
כמה אנשי מקצוע בתחום הרשת משתמשים במונח כבל תיקון כדי להתייחס לכל סוג של כבל רשת ישר המשמש למטרה זמנית. קיימים סוגים של כבלי תיקון, משדל, זוג מעוות וסיבים אופטיים. כבלים אלה חולקים את אותם מאפיינים פיזיים כמו סוגים אחרים של כבלי רשת, מלבד שכבלי תיקון נוטים להיות באורך קצר יותר.
מערכות רשת Powerline משתמשות בחיווט החשמל הסטנדרטי של הבית לתקשורת נתונים באמצעות מתאמים מיוחדים המחוברים לשקעים בקיר.
