בעוד שההמונים זוכרים בחיבה את מערכת הבידור של נינטנדו כקונסולה הביתית הראשונה באיכות ארקייד, חובבי רטרו וגיימרים הארדקור מסכימים שהייתה מערכת אחת שגברה על ה-NES בשבחי הביקורת, בהשפעה ובנוסטלגיה, ה-ColecoVision.
בתוחלת החיים הקצרה של שנתיים, ColecoVision שברה ציפיות ושיאי מכירות. היא הייתה בדרכה להפוך לקונסולה המצליחה ביותר בהיסטוריה, לולא קריסת התעשייה ב-1983 ו-1984 והימור מסוכן להמיר את הקונסולה למחשב ביתי.
The Pre-History
מבחינות מסוימות, השם של מאמר זה יכול היה לקבל את הכותרת Coleco: The House that Atari Built, שכן Coleco יצרה עסק שלם על שיבוט וקידום טכנולוגיית Atari.
בשנת 1975, הפונג של אטארי היה פופולרי בארקייד וביחידות ביתיות עצמאיות, וגברה על המכירות של המתחרה היחידה שלה, ה- Magnavox Odyssey. עם ההצלחה של פונג בן לילה, כל מיני חברות ניסו לזנק למשחקי וידאו, כולל חברת קונטיקט עור (שנקראת גם Coleco), שהחלה עסקים במוצרי עור ולאחר מכן עברה לייצור בריכות שכשוך מפלסטיק.
שנה לאחר יציאתו של Pong, Coleco נכנסה למאבק במשחקי הווידאו עם שיבוט הפונג הראשון, ה-Telstar. בנוסף להכיל Pong (נקרא כאן Tennis), השבב שונה כך שיכלול שתי וריאציות של המשחק, הוקי וכדוריד. העובדה שיש לי יותר ממשחק אחד גם הפכה את ה-Telstar לקונסולה הייעודית הראשונה בעולם.
למרות שאטארי החזיקה בזכויות על פונג, מבחינה חוקית, אטארי לא יכלה להילחם בגל הגאות של שיבוטים שהוצגו לשוק.כבר היה תחום אפור סביב המשחק מכיוון שאטארי שאלה את הקונספט והעיצוב מ- Tennis for Two, שיש הטוענים שהוא משחק הווידאו הראשון, כמו גם משחק Magnavox Odyssey Tennis שיצא שנה לפני הפונג.
בהתחלה, ה-Telstar היה מוכר גדול. במהלך השנתיים הבאות, Coleco הוציאה מספר דגמים, כל אחד עם יותר וריאציות פונג ואיכות מוגברת. השבב שבו השתמשה טלסטאר יוצר על ידי ג'נרל אלקטריק. מכיוון ש-GE לא הייתה מחויבת להסכם בלעדי, כל חברה המבקשת להיכנס לעסקי משחקי הווידאו יכולה לקבל שיבוט פונג משלה באמצעות שבבי GE. בסופו של דבר, אטארי פנתה ל-GE מכיוון שזה היה פתרון זול יותר מייצור השבבים עצמו. עד מהרה השוק הוצף במאות מקרי פונג, והמכירות החלו לרדת.
כשאנשים התחילו להתעייף מפונג, אטארי ראה את הפוטנציאל ביצירת מערכת עם מגוון משחקים על מחסניות מתחלפות. בשנת 1977, Atari הוציאה את Atari 2600 (נקראת גם Atari VCS).ה-2600 הפך במהירות להצלחה, שלט בשוק עד 1982, כאשר Coleco החליטה לחזור לבאר של Atari tech עבור ColecoVision.
גוף של קונסולה, לב של מחשב
בשנת 1982, השוק הביתי נשלט על ידי ה-Atari 2600 וה-Mattel Intellivision. רבים ניסו להתחרות אך נכשלו עד שהגיעה ColecoVision.
בתחילת שנות ה-80, טכנולוגיית המחשב הפכה פחות יקרה בגלל ה-Commodore 64 ובגלל שהצרכנים השתוקקו למשחקים באיכות גבוהה יותר. Coleco סיפקה בכך שהייתה הראשונה שהכניסה מעבד מחשב לקונסולת משחקי וידאו ביתית. למרות שזה הגדיל את העלות ל-50 אחוזים יותר מהמתחרים, זה אפשר ל-Coleco לספק איכות משחקי משחק קרובה.
למרות שהטכנולוגיה המתקדמת הייתה נקודת מכירה, היא לא הספיקה כדי למשוך לקוחות מהכוח המבוסס, השולט של ה-Atari 2600. בנוסף לצורך משחק להיט, כדי ש-Coleco יגנוב לקוחות מה-2600, זה יצטרך לגנוב את הטכנולוגיה של Atari שוב.
שותפות ColecoVision/Nintendo והשיבוט Atari
בתחילת שנות ה-80, נינטנדו רק טבלה אצבע בבריכה הביתית של משחקי הווידאו עם שיבוט הפונג שלה, מערכת משחקי הטלוויזיה הצבעונית. עסק המשחקים העיקרי של נינטנדו הגיע ממשחקי ארקייד עם הלהיט הגדול הראשון שלה, Donkey Kong.
באותו זמן, הייתה מלחמת הצעות בין עטרי ומאטל על זכויות משחק הווידאו הביתי של דונקי קונג. עם זאת, Coleco נכנסה עם הצעה מיידית והבטחה להפוך את המשחק לאיכותי יותר מכל מערכת אחרת שיכולה לספק. דונקי קונג הלך ל-Coleco, שעשה בילוי כמעט מושלם וארז אותו עם ה-ColecoVision. ההזדמנות לנגן את להיט הארקייד בבית הביאה את מכירות הקונסולה להצלחה גדולה.
הגורם הנוסף לשבירת שיאי המכירות של ColecoVision היה מודול ההרחבה הראשון שלו. מכיוון שה-ColecoVision נבנה בטכנולוגיית מחשב, בדיוק כמו מחשב, ניתן היה לשנות אותו באמצעות תוספות חומרה שהרחיבו את יכולותיו.מודול הרחבה מס' 1 הושק לצד ColecoVision והכיל אמולטור שאפשר למערכת להפעיל מחסניות Atari 2600.
למשחקים הייתה כעת מערכת אחת שחצתה פלטפורמות, והעניקה ל-ColecoVision את ספריית המשחקים הגדולה ביותר לכל קונסולה. זה דחף את ColecoVision לפסגה שכן היא מכרה במהירות את Atari ואת Intellivision תוך מספר חודשים.
Atari ניסה להתערב על ידי תביעה של Coleco על הפרת פטנט 2600 שלהם. בזמנו, משחקי וידאו היו מושג חדש, ורק כמה חוקים היו קיימים כדי להגן על זכויות הבעלות. אטארי חטפה מכות בניסיון להגן על הטכנולוגיה שלה לאורך השנים, לא רק עם שיבוטים של פונג אלא עם בתי המשפט שאפשרו ליצור משחקים לא מורשים עבור ה-2600.
קולקו עברה דרך בתי המשפט כשהוכיחה שהוא בנה את האמולטור שלו עם חלקים מהמדף. מאחר שאף אחד מהרכיבים הבודדים לא היה בבעלות עטרי, בתי המשפט לא הרגישו שמדובר בהפרת פטנט. עם פסיקה זו, Coleco המשיכה במכירות שלהם ויצרה שיבוט 2600 עצמאי נפרד בשם Coleco Gemini.
המשחקים
The ColecoVision הציג משחקי ארקייד באיכות של מערכת ביתית. למרות שאלו לא היו יציאות ישירות של כותרי ארקייד המטבעות, המשחקים הללו תוכננו מחדש כדי להתאים ליכולת של ColecoVision, שהייתה מתקדמת יותר ממה שמישהו ראה בעבר במערכת ביתית.
משחק הדונקי קונג שהגיע עם המערכת הוא הכי קרוב ש-ColecoVision הגיעה לשחזור משחק ארקייד מקורי. זוהי הגרסה המקיפה ביותר של דונקי קונג שיצאה למערכת ביתית. אפילו הגרסה שהוציאה נינטנדו למערכת הבידור של נינטנדו, ולאחרונה גם ה-Nintendo Wii, לא מכילה את כל רמות הארקייד.
למרות שרבים יכולים לטעון שכותרי ההשקה, במיוחד Donkey Kong, קרובים להפליא לאיכות ארקייד, רבים מהמשחקים הבאים של המערכת לא הראו כל כך הרבה זמן או אכפתיות. מבחינה ויזואלית ומבחינה משחקית, כותרים רבים של ColecoVision לא יכלו להדליק את המקבילים למטבעות, כמו Galaga ו-Popeye.
מודולי הרחבה נותן ולוקח
למרות שמודול הרחבה מס' 1 היה חלק ממה שהפך את ה-ColecoVision להצלחה, זה היו המודולים האחרים שיובילו בסופו של דבר לדעיכת המערכת.
הציפייה הייתה גבוהה עם ההכרזה על מודולי הרחבה 2 ו-3, שאף אחד מהם לא עמד בציפיות הגיימרים. דגם הרחבה מס' 2 בסופו של דבר היה ציוד היקפי של בקר הגה מתקדם. בזמנו, זה היה הציוד ההיקפי המתקדם ביותר מסוגו, עם דוושת גז ומשחק טורבו באריזה. ובכל זאת, זה לא היה מוכר גדול. בנוסף, רק קומץ משחקים תואמים תוכננו עבורו.
מאז השחרור של ColecoVision, התוכניות היו בפומבי למודל הרחבה שלישי בשם Super Game Module. ה-SGM נועד להרחיב את הזיכרון והעוצמה של ה-ColecoVision, ולאפשר משחקים מתקדמים יותר עם גרפיקה טובה יותר, משחקיות ורמות נוספות.
במקום מחסנית, ה-SGM היה אמור להשתמש ב- Super Game Wafer דמוי דיסקט, שאחסן שמירות, סטטיסטיקות וציונים גבוהים על סרט מגנטי. מספר משחקים פותחו עבור המודול, והוא הוצג בתערוכת הצעצועים של ניו יורק ב-1983, וזכה לכמות רבה של שבחים ובאזז.
כולם היו בטוחים שה-SGM יהיה להיט. לכן, Coleco החלה לעבוד עם יוצר קונסולות משחקי ה-RCA ו-Ralph Baer (Magnavox Odyssey) על מודול Super Game שני, שיוכל לשחק משחקים וסרטים בדיסק דומה לנגני ה-CED VideoDisk של RAC, מבשר ל-Laserdiscs ו-DVD.
בחודש יוני, Coleco עיכבה באופן בלתי צפוי את שחרור SGM. חודשיים לאחר מכן, היא ביטלה את הפרויקט. במקום זאת, Coleco הוציאה מודול הרחבה 3 אחר, מחשב אדם.
The Adam Computer Gamble
בזמנו, ה-Commodore 64 היה המחשב הביתי המועדף והתחיל להשתלב בשוק משחקי הווידאו. במקום לייצר מחשב שמשחק משחקי וידאו, קולקו קיבל את הרעיון לייצר קונסולת משחקים שמשמשת גם כמחשב. לפיכך, האדם נולד.
בהשאלה רבים ממרכיביו ממודול ה-Super Game שבוטל, ה-Adam כללה מקלדת הרחבה, ה-Digital Data Pack (מערכת אחסון נתונים של קלטות קלטת דומה לזו המשמשת ל-Commodore 64), מדפסת בשם SmartWriter Electronic Typewriter, תוכנת מערכת ומשחק בתוך החבילה.
למרות ש-Coleco הייתה הבעלים של זכויות הקונסולה של דונקי קונג, נינטנדו סיימה עסקה עבור אטארי לייצור בלעדי של דונקי קונג לשוק המחשבים. במקום זאת, משחק שתוכנן בתחילה עבור ה-SGM, Buck Rodgers: Plant of Zoom, הפך למשחק בתוך החבילה של אדם.
למרות שהייתה מערכת מתקדמת, ה-Adam היה מוכה באגים ותקלות חומרה. הבולטים שבהם כללו:
- מספר עצום של ערכות נתונים דיגיטליים פגומים שהיו מתקלקלים כמעט מיד עם השימוש.
- נחשול מגנטי נבע מהמחשב בעת האתחול הראשון שיגרום נזק או מחיקת קלטות אחסון נתונים הקרובות אליו.
הצרות הטכניות של אדם ותג המחיר שלו של 750$, עלות שהייתה גבוהה יותר מקניית ColecoVision ו-Commodore 64 ביחד, חתמו את גורלה של המערכת. קולקו הפסידה כסף על ה"אדם" כשההתרסקות של שוק משחקי הווידאו הגיעה. למרות ש-Coleco תכננה מודול הרחבה רביעי, שיאפשר לשחק מחסניות Intellivision במערכת, כל הפרויקטים העתידיים בוטלו מיד.
The ColecoVision מסתיים
The ColecoVision החזיקה מעמד בשוק עד 1984, כאשר Coleco עזבה את עסקי האלקטרוניקה כדי להתמקד בעיקר בקווי הצעצועים שלהם, כמו Cabbage Patch Kids.
שנה לאחר שה-ColecoVision עזבה את השוק, שותפת הרישוי לשעבר שלה, נינטנדו, הגיעה לצפון אמריקה והציתה מחדש את תעשיית משחקי הווידאו עם מערכת הבידור של Nintendo.
ללא קשר להצלחה ש-Coleco מצאה בצעצועים, העומס הכספי שנגרם על ידי אדם מחשב הזיק לחברה ללא תקנה. החל משנת 1988, החברה החלה למכור את נכסיה וסגרה את שעריה שנה לאחר מכן.
למרות שהחברה כפי שאנו מכירים אותה כבר לא קיימת, שם המותג נמכר. בשנת 2005, הוקמה קולקו חדשה, המתמחה בצעצועים אלקטרוניים ומשחקי כף יד ייעודיים.
בחיים הקצרים של שנתיים, ה-ColecoVision מכרה למעלה מ-6 מיליון יחידות ועשתה סימן קבוע כאחת מקונסולות משחקי הווידאו הביתיות האיכותיות והמתקדמות ביותר של שנות ה-80.
