מפתח המוצר הוא קוד אלפאנומרי ייחודי בדרך כלל בכל אורך הנדרש על ידי תוכנות רבות במהלך ההתקנה. הם עוזרים למפתחי תוכנה להבטיח שכל עותק של התוכנה שלהם נרכש באופן חוקי.
רוב התוכנות, כולל כמה מערכות הפעלה ותוכניות של רוב יצרניות התוכנה הפופולריות, דורשות מפתחות מוצר. ככלל בימינו, אם אתה משלם עבור תוכנית, כנראה שהיא דורשת מפתח מוצר במהלך ההתקנה.
בנוסף למפתחות המוצר, חלק מיצרניות התוכנה, כולל מיקרוסופט, דורשות לעתים קרובות הפעלת מוצר כדי להבטיח עוד יותר שהתוכנה מתקבלת באופן חוקי.
תוכנות קוד פתוח ותוכנות חינמיות בדרך כלל אינן דורשות מפתח מוצר אלא אם היצרן מיישם את השימוש בו למטרות סטטיסטיות.
מפתחות מוצר נקראים לפעמים גם מפתחות CD, קודי מפתח, רישיונות, מפתחות תוכנה, קודי מוצר או מפתחות התקנה.
איך משתמשים במפתחות מוצר
מפתח מוצר הוא כמו סיסמה לתוכנית. סיסמה זו ניתנת בעת רכישת התוכנה וניתן להשתמש בה רק עם היישום הספציפי הזה. ללא מפתח המוצר, סביר להניח שהתוכנית לא תיפתח מעבר לדף מפתח המוצר, או שהיא עשויה לפעול אלא רק כניסיון של הגרסה המלאה.
מפתחות מוצר יכולים לשמש בדרך כלל רק בהתקנה אחת של התוכנית, אבל שרתי מפתחות מסוימים מאפשרים להשתמש באותו מפתח על ידי כל מספר אנשים, כל עוד לא נעשה בהם שימוש בו-זמנית.
בנסיבות אלה, יש מספר מוגבל של משבצות מפתח מוצר, כך שאם התוכנית המשתמשת במפתח נכבה, ניתן לפתוח עוד אחד ולהשתמש באותו משבצת.
מפתחות המוצר של Microsoft
כל גרסאות מערכת ההפעלה של Microsoft Windows דורשות הזנת מפתחות מוצר ייחודיים במהלך תהליך ההתקנה, כמו כל הגרסאות של Microsoft Office ורוב תוכניות הקמעונאות האחרות של Microsoft.
מפתחות המוצר של מיקרוסופט ממוקמים לרוב על מדבקת מפתח מוצר. ברוב הגרסאות של Windows ותוכנות אחרות של Microsoft, מפתחות המוצר הם באורך של 25 תווים ומכילים גם אותיות וגם מספרים.
בכל הגרסאות של Windows מאז Windows 98, כולל Windows 10, Windows 8, Windows 7, Windows Vista ו-Windows XP, מפתחות המוצר הם בצורת חמישה על חמישה (25 תווים) כמו ב xxxxx-xxxxxx-xxxxx-xxxxx-xxxxx.
גרסאות ישנות יותר של Windows, כמו Windows NT ו-Windows 95, היו עם מפתחות מוצר של 20 תווים בצורת xxxxx-xxx-xxxxxxx-xxxxx.
