זה יכול להיות מבלבל לחשוב שכתובת IP היא כל דבר אחר מאשר רק מחרוזת אקראית של מספרים המשמשים באינטרנט וברשתות מקומיות. האמת היא שהרבה מתרחש מאחורי הקלעים כדי להקצות ולהגביל כתובות IP.
מחלקות IP משמשות לסיוע בהקצאת כתובות IP לרשתות עם דרישות גודל שונות. ניתן לחלק את מרחב כתובות IPv4 של IPv4 לחמש מחלקות כתובות הנקראות Class A, B, C, D ו-E.
כל מחלקה IP מורכבת מתת-קבוצה רציפה של טווח כתובות ה-IPv4 הכולל. מחלקה אחת כזו שמורה רק עבור כתובות ריבוי שידור, שהוא סוג של שידור נתונים שבו יותר ממחשב אחד מקבל מידע בבת אחת.
כיתות ומספור כתובות IP
הערכים של ארבעת הסיביות השמאלית ביותר של כתובת IPv4 קובעים את המחלקה שלה. לדוגמה, לכל כתובות Class C יש את שלושת הסיביות השמאלית ביותר מוגדרות ל-110, אך כל אחת מ-29 הסיביות הנותרות עשויה להיות מוגדרת ל-0 או 1 באופן עצמאי (כפי שמיוצג על ידי x במיקומי סיביות אלה):
110xxxxx xxxxxxxx xxxxxxxx xxxxxxxx
הטבלה למטה מתארת את הערכים והטווחים של כתובת ה-IP עבור כל מחלקה. שים לב שחלק ממרחב כתובות ה-IP אינו נכלל ב-Class E מסיבות מיוחדות כפי שמתואר בהמשך.
| Class | החלקים השמאליים ביותר | התחלת טווח | סוף טווח | סה"כ כתובות |
|---|---|---|---|---|
| A | 0xxx | 0.0.0.0 | 127.255.255.255 | 2, 147, 483, 648 |
| B | 10xx | 128.0.0.0 | 191.255.255.255 | 1, 073, 741, 824 |
| C | 110x | 192.0.0.0 | 223.255.255.255 | 536, 870, 912 |
| D | 1110 | 224.0.0.0 | 239.255.255.255 | 268, 435, 456 |
| E | 1111 | 240.0.0.0 | 254.255.255.255 | 268, 435, 456 |
כתובת IP Class E ושידור מוגבל
תקן הרשת IPv4 מגדיר כתובות Class E כשורות, כלומר אין להשתמש בהן ברשתות IP.ארגוני מחקר מסוימים משתמשים בכתובות Class E למטרות ניסוי. עם זאת, מכשירים שינסו להשתמש בכתובות אלו באינטרנט לא יוכלו לתקשר כראוי מאחר שהמכשירים לא מתוכננים לעבד סוגים אלה של כתובות.
סוג מיוחד של כתובת IP הוא כתובת השידור המוגבלת 255.255.255.255. שידור רשת כולל מסירת הודעה משולח אחד לנמענים רבים. שולחים מפנים שידור IP למספר 255.255.255.255 כדי לציין שכל שאר הצמתים ברשת המקומית צריכים לקלוט הודעה זו. שידור זה "מוגבל" בכך שאינו מגיע לכל צומת באינטרנט; רק צמתים ברשת ה-LAN.
פרוטוקול האינטרנט שומר רשמית את כל טווח הכתובות מ-255.0.0.0 עד 255.255.255.255 לשידור, ואין לראות בטווח זה חלק מהטווח הרגיל של Class E.
כתובת IP Class D ו-Multicast
תקן הרשת IPv4 מגדיר כתובות Class D כשורות לשידור מרובה. Multicast הוא מנגנון בפרוטוקול אינטרנט להגדרת קבוצות של התקני לקוח ושליחת הודעות רק לקבוצה זו ולא לכל מכשיר ברשת ה-LAN (שידור) או רק צומת אחד אחר (unicast).
Multicast משמש בעיקר ברשתות מחקר. כמו ב-Class E, אין להשתמש בכתובות Class D על ידי צמתים רגילים באינטרנט.
