רשתות סלולריות ידועות גם כרשתות סלולריות. הם מורכבים מ"תאים", שהם שטחי אדמה שהם בדרך כלל משושה, שיש להם לפחות מגדל תא מקלט משדר אחד בשטחם, ומשתמשים בתדרי רדיו שונים. תאים אלה מתחברים זה לזה ולמתגי טלפון או מרכזיות. מגדלי סלולר מתחברים זה לזה כדי להעביר חבילות של אותות - נתונים, קול והודעות טקסט - ובסופו של דבר מביאים אותות אלה למכשירים ניידים כגון טלפונים וטאבלטים הפועלים כמקלטים.
ספקים משתמשים במגדלים זה של זה באזורים רבים, ויוצרים רשת מורכבת שמציעה את הכיסוי הרחב ביותר לרשת למנויים.
שורה התחתונה
מנויי רשת רבים משתמשים בתדרים של רשתות סלולריות בו-זמנית. אתרי מגדל סלולרי ומכשירים ניידים מבצעים מניפולציות על התדרים כך שיוכלו להשתמש במשדרים בעלי הספק נמוך כדי לספק את השירותים שלהם עם הפרעות מינימליות אפשריות.
3G, 4G ו-5G Networks
רשתות הסלולר התפתחו לאורך סדרה של דורות, שכל אחד מהם מייצג שיפורים טכנולוגיים משמעותיים לעומת הדורות הקודמים. שני הדורות הראשונים של רשתות סלולריות הציגו תחילה קול אנלוגי (1G) ולאחר מכן קול דיגיטלי (2G). 1G GPRS ו-2G EDGE ברשתות GSM וכן רשתות 2G CDMA אפשרו חיבורי נתונים למרות שהם היו איטיים מאוד.
הדורות הבאים תמכו בהפצת טלפונים חכמים על ידי הצגת חיבורי נתונים (3G) ואפשרות גישה לאינטרנט. רשתות שירותי דור 4 שיפרו את חיבורי הנתונים, והפכו אותם למהירים יותר ומסוגלים יותר לספק רוחב פס גדול יותר לשימושים כגון סטרימינג.
הטכנולוגיה העדכנית ביותר היא רשת ה-5G, שמבטיחה מהירויות מהירות עוד יותר ורוחב פס גדול יותר בהשוואה ל-4G תוך הפחתת הפרעות למכשירים אלחוטיים אחרים בקרבת מקום. כאשר 4G משתמש בתדרים מתחת ל-6 GHz, רשתות 5G חדשות יותר משתמשות באותות אורך גל קצרים יותר עם תדרים גבוהים בהרבה, בטווח של 30 GHz עד 300 GHz. תדרים אלה מספקים רוחב פס גבוה יותר ומאפשרים לאותות להיות יותר כיווניים, ובכך מפחיתים הפרעות.
ההבטחה למהירויות אלחוטיות גבוהות מאוד של 5G פותחת את האפשרות להחליף חיבורים קוויים מסורתיים לביתכם, כמו כבלים, בחיבור אלחוטי, ובכך מרחיבה מאוד את הזמינות של גישה לאינטרנט מהיר.
שורה התחתונה
ספקי השירותים הסלולריים בארה"ב נעים בגודלם מחברות קטנות ואזוריות ועד לתאגידים גדולים ומוכרים בתחום התקשורת, כגון Verizon Wireless, AT&T, T-Mobile, US Cellular ו-Sprint.
סוגי רשתות סלולריות
הטכנולוגיות הניידות שבהן משתמשים ספקי שירות סלולרי גדולים משתנות, ומכשירים ניידים בנויים לשימוש בטכנולוגיה של הספק והאזור המיועדים. שתי הטכנולוגיות הניידות העיקריות בשימוש הן Global System for Mobile Communications, שהוא תקן בינלאומי, ו-Code Division Multiple Access, בבעלות קוואלקום. טלפונים GSM לא עובדים ברשתות CDMA, ולהיפך. אבולוציה ארוכת טווח מבוססת על GSM ומציעה קיבולת ומהירות רשת גדולה יותר.
Verizon, Sprint ו-US Cellular משתמשים בטכנולוגיית CDMA, בעוד ש-AT&T, T-Mobile ורוב הספקים האחרים ברחבי העולם משתמשים ב-GSM. GSM היא טכנולוגיית הרשת הסלולרית הנפוצה ביותר בעולם.
GSM לעומת CDMA Mobile Networks
קליטת האותות, איכות השיחה והמהירות תלויים בגורמים רבים. מיקומו, ספק השירות והציוד של המשתמש משחקים כולם תפקיד. GSM ו-CDMA לא נבדלים הרבה באיכות, אבל הדרך שבה הם עובדים כן.
מנקודת מבט צרכנית, GSM נוח יותר מכיוון שטלפון GSM נושא את כל נתוני הלקוח בכרטיס SIM נשלף; כדי להחליף טלפון, הלקוח פשוט מחליף את כרטיס ה-SIM לטלפון ה-GSM החדש, והוא מתחבר לרשת ה-GSM של הספק.רשת GSM חייבת לקבל כל טלפון תואם GSM, מה שמשאיר לצרכנים לא מעט חופש לגבי בחירת הציוד שלהם.
טלפונים CDMA, לעומת זאת, לא מועברים בקלות בין ספקים. ספקי CDMA מזהים מנויים על סמך רשימות בטוחות, לא כרטיסי SIM, ורק טלפונים מאושרים מותרים ברשתות שלהם. חלק מטלפונים CDMA משתמשים בכרטיסי SIM, אך אלה מיועדים למטרת חיבור לרשתות LTE או לגמישות כאשר הטלפון נמצא בשימוש מחוץ לארה ב
GSM לא היה זמין באמצע שנות ה-90, כאשר חלק מהרשתות עברו מאנלוגי לדיגיטלי, אז הם ננעלו ב-CDMA-אז, הטכנולוגיה המתקדמת ביותר של הרשת הסלולרית.
