מזונות חשובים
- מייסדי טכנולוגיה שחורה זקוקים ליותר הון סיכון, אבל יותר משאבי יזמות חשובים לא פחות.
- כדי לצמוח, קהילות טכנולוגיה צריכות להתחיל להכיר בחוסר השוויון וההטיות שעומדות בפני מייסדי שחורים.
- משקיעים צריכים ללמוד על מייסדים שלא נראים כמוהם כי הרעיונות של המייסדים האלה עשויים להיות זהב.
מדוע יש כל כך מעט מייסדי טכנולוגיה שחורה בארה ב, וכיצד המערכת האקולוגית הטכנולוגית יכולה לתמוך בהם טוב יותר?
זו שאלה טעונה, כי ישנן סיבות שונות. נתחיל בלציין שאנשים לבנים ב-2019 היוו 77% מכוח העבודה, על פי נתונים של הלשכה לסטטיסטיקה של העבודה האמריקאית, בעוד שאנשים שחורים ואסיה היוו רק 13% ו-6% ממנו, בהתאמה.
עדיין, הנתונים מראים שהיזמות השחורה נמצאת במגמת עלייה. כעת, מומחים שרואיינו ל-Lifewire אומרים כי האתגר פונה לחידוש האקולוגית הטכנולוגית של המדינה כדי לתמוך בהם טוב יותר.
מליסה בראדלי, שותפה מנהלת של 1863 Ventures, אמרה ל-Lifewire בראיון באימייל שלאנשים שחורים רבים פשוט חסרים המשאבים והמסלולים לקריירה טכנולוגית. כשהם שם, גם חסרה להם אותה גישה להון כמו ליזמים לבנים.
"מייסדי שחורים לא מקבלים כל כך הרבה כסף הון סיכון כי חסר להם הון חברתי. חסר להם הקשרים עם אנשים שיכולים לחתום על עסקאות, ומכיוון שיש רק כמה מנהלי קרנות שחורות, הציפיות אינן סבירות," בראדלי אמר.
"ראינו מייסדים שחורים עם יותר משיכה מקבלים פחות כסף ממייסדים לבנים עם פחות משיכה."
המשרד של בראדלי, 1863 Ventures, שבסיסה בוושינגטון הבירה, היא תוכנית מאיץ עסקית המתמקדת בעיקר בסיוע ליזמים של מיעוטים להגדיל את ההיקף על ידי חיזוק הפעילות, המכירות, גיוס הלקוחות, הכספים וכדומה.
עם רקע נרחב ביזמות חברתית, השקעות בטכנולוגיה ועבודה עם סטארט-אפים מתפתחים, בראדלי ראה ממקור ראשון את היעדר התמיכה במייסדי הטכנולוגיה השחורה.
היא אמרה שכ-20% מהיזמים השחורים בארה ב עובדים בטכנולוגיה, ובכל זאת חסר להם את מירב המשאבים במגזר הזה. היפוך מגמה זו חייב להתחיל בעקירת המערכת האקולוגית הטכנולוגית בכללותה, אמרה.
"מערכות אקולוגיות טכנולוגיות מסורתיות צריכות להכיר בכך שיש בוני מערכות אקולוגיות טכנולוגיות שחורות פעילים וצומחים", אמר בראדלי."לכן המערכות המגוונות צריכות להתחבר כדי להבין טוב יותר את צרכי מייסדי הטכנולוגיה השחורה וכיצד לעזור להגביר את הצלחתן."
כדוגמה, בראדלי הדגיש את עבודתה של קלי ברטון, המנכ לית של Founders of Color, פלטפורמה מקוונת המחברת בין יזמי צבע, וכונסת שותפה של Black Innovation Alliance, קואליציה לאומית המתמקדת בסיוע לסטארט-אפ של Black מייסדים.
המאבק בלהיות מייסד Black Tech
כאישה שחורה, המייסדת והמנכ לית של Happied, אפריל ג'ונסון, יכולה להעיד על האתגרים ממקור ראשון. החברה של ג'ונסון מפעילה שירות מקוון המספק ערכות מזון ושתיה לקבוצות לשעות שמחות אישיות או וירטואליות.
ג'ונסון, עורכת דין במקצועה, פיתחה את Happied מההתחלה ואמרה שהיא והמייסדת-שותפה שרון קאו נתקלו לעתים קרובות בספקות לגבי היכולות שלהם לנהל עסק טכנולוגי.
"את האתגרים שעמדתי בפניי אפשר להכניס באופן כללי לשני דליים", אמר ג'ונסון ל-Lifewire בראיון טלפוני. "מיקרואגרסיות, ביחס לכשירותי ולקהל שלי, כמו גם גישה להון וללקוחות."
כשג'ונסון הקימה את החברה שלה, היא פנתה לאנשי מקצוע עסוקים עסוקים מכל תחומי החיים. עם זאת, לעתים קרובות בפגישות המכירות שלה, היא גילתה שבעלי ברים היו שואלים בעדינות על המירוץ של קהל היעד שלה.
זה גרם לה להרגיש לא בנוח, מכיוון שחשדה שעמיתיה הלבנים לא נשאלה את אותן שאלות. כדי לבחון את התיאוריה שלה, היא אפילו הרחיקה לכת ושכרה סוכני מכירות שאינם שחורים, וגילתה במהירות שהמכירות של החברה שלה עלו.
"לעתים קרובות יש הנחה שכמייסד בלאק המוצר שלך מיועד אך ורק לקהל שחור ו/או שאתה עושה משהו שמתמקד במגוון", אמר ג'ונסון. "אנשים באמת צריכים לעצור את זה. אנשים שחורים יכולים לבנות מוצרים עבור קהלים ולקוחות רחבים."
זו המציאות המובהקת עבור מייסדי טכנולוגיה שחורה רבים, בין אם מדובר במכרז ללקוחות פוטנציאליים או למשקיעים.
המערכות המגוונות צריכות להתחבר כדי להבין טוב יותר את צרכי מייסדי הטכנולוגיה השחורה וכיצד לעזור להגביר את הצלחתן.
לפעמים, היא אמרה, משקיעים לא סומכים על כך שמייסדי Black Tech מסוגלים להצליח, או שלקוחות לא סומכים על רכישת מוצרים מעסקים בבעלות שחורה.
"אם הכשירות שלך מוטלת בספק אוטומטית והקהל שלך חושב אוטומטית כמוגבל, אתה נתקל בשאלות שלא משנה איך אתה עונה עליהן-זה פשוט לא מספיק טוב", אמר ג'ונסון.
החוויה הזו היא כמו אפקט דומינו שלא נגמר, מתאר ג'ונסון. למרות שהיא מרגישה נתמכת בדרך כלל באקו-סיסטם הטכנולוגי המקומי של DC, היא אמרה שקהילות סטארט-אפ טכנולוגיות צריכות להיות יותר מכוונות וישירות עם תמיכתן במייסדי Black.
ובעוד שהיא מצאה תמיכה מקומית מארגונים כמו 1863 Ventures והסניף של BLCK VC בעיר, היא מרגישה שמערכות אקולוגיות טכנולוגיות לאומיות באמת יכולות להזדקק לשיפוץ. קהילות טכנולוגיות צריכות להתחיל להכיר בחוסר השוויון וההטיות הקיימות ולממן עוד מייסדי בלאק, היא אומרת.
"אני חושב שכמו בכל תעשייה, שבה יש מספר קטן של אנשים שחורים שכבר קיימים במרחב, יחד עם היעדר צנרת ותוכניות חונכות, בסופו של דבר תגיע למעגל שמנציח את עצמו של מספר קטן יחסית של מייסדי טכנולוגיה שחורה", אמרה.
"אתה לא יודע מה שאתה לא יודע, וייתכן שהרבה מייסדי טכנולוגיה פוטנציאליים בלאק לא ידעו אפילו איך להתחיל עם מוצר טכנולוגי."
מנהיגי מערכת אקולוגית יכולים להפוך לבעלי ברית טובים יותר
כשאדם מוטשלר הפך לשותף ב-The Kedar Group, חברת אימון ופיתוח מנהיגות, הוא היה מוכן להקדיש את זמנו לעבודה עם לקוחות מרקעים מסורתיים עם חוסר שירות.
הוא אמר ל-Lifewire שהמחסור במייסדי בלאק טק הוחמר בגלל המחסור של שחורים בעמדות מנהיגות בחברות טכנולוגיה מבוססות.
"כאשר קהילה של אנשים מדוכאת באופן שיטתי דור אחר דור, וחסרת משאבים באופן אגרסיבי ומכוון, תהיה לכך, ויש לה, השפעה ישירה על היכולות של אנשים להקים ולנהל חברות", אמר מוטשלר.
"כשאנשים לא רואים אנשים שמייצגים אותם בעמדות כוח והשפעה, זה הרבה יותר קשה לעבור לתפקיד."
מוטשלר אמר שיש לחץ רב לשינוי באקו-סיסטם הטכנולוגי, במיוחד כשמדובר בהון סיכון. הוא העלה את חוסר ההון לסטארט-אפים בטכנולוגיה שחורה לעצלנותם של משקיעים, שבמקרים רבים לא היו מוכנים ללמוד על מייסדי טכנולוגיה שלא נראים כמוהם.
"האמת היא, והסטטיסטיקה קיימת, רוב הסטארט-אפים המגובים על ידי סיכון נכשלים. לא רוב קל, רוב גדול. עם זה בחשבון הייתי אומר שהעצלנות הופכת ברורה עוד יותר", אמר..
"באופן מסורתי, קרנות הון סיכון משקיעות בתעשיות, בשווקים ובקהילות שהן מבינות בהן. גם אם הן לא מרגישות בנוח להשקיע במרחב קצת לא ידוע או בדמוגרפיה, התחל לעשות את המחקר, להכיר שווקים חדשים, חדשנים חדשים, להיות סטודנט ולהבין את הפוטנציאל."
Mutschler כבר זמן רב תומך של יזמים צבעוניים. אחת הדרכים שבהן הוא נותן את תמיכתו היא על ידי כניסה למרחבים שבהם הוא המיעוט הפוטנציאלי, כמו השתתפות בכנס השנתי של AfroTech או באירועים דומים אחרים, ופתיחת שיחות. הוא אמר שיש יותר דרכים מאחת לתמוך במייסדי טכנולוגיה שחורה, והון סיכון הוא לא התשובה היחידה.
"יש הרבה מה לומר על קיצוץ צ'קים למייסדי מיעוטים. אם אתה קורא את זה ואתה גוזר צ'קים, עשה את זה, אנחנו צריכים כמה שיותר מזה", הוא אמר.
…מייסדי טכנולוגיה פוטנציאליים של שחורים אולי אפילו לא יודעים איך להתחיל עם מוצר טכנולוגי.
"אני לא בשלב שאני חותך צ'קים, אז אני חותך את הצ'קים שלי במטבע הזמן. אני משקיע כמה שיותר זמן בהשקעה באנרגיה ובתמיכה שלי במייסדי טכנולוגיה של מיעוטים. אני נותן זמן, אני מאמן, מייעץ, מנחה, ואולי, הכי חשוב, אני מציג ומעלה את השמות והחברות שלהם לכל מי שיקשיב."
מעל הכל, הוא אמר, אם אתה רוצה להיות בעל ברית במרחב הזה, למד את עצמך באילו נושאים מתמודדים מייסדי הטכנולוגיה השחורה ועורכים סיעור מוחות כדי לעזור להתגבר עליהם. שאל אותם מה הם צריכים, שכן ייתכן שהמאבק לגייס הון סיכון אינו הנושא בכל המקרים.
אתגר את עמיתיך לעשות גם את העבודה הקשה הזו, אמר מוטשלר, מכיוון שככל שהמערכת האקולוגית הטכנולוגית השחורה צוברת יותר בעלי ברית, כך היא צריכה לצמוח יותר תמיכה.
"יש לנו כל כך הרבה עבודה לעשות כדי למשוך באמת מייסדי טכנולוגיה שחורה", אמר. "אנחנו צריכים להראות להם שאנחנו מאמינים ביכולות וביכולת שלהם על ידי השקעה בהם, על ידי אמונה במוצרים שלהם ועל ידי אמונה בשווקים שהם מחדשים בהם."
