כשנשלי ספוס רואה בנפשה אריכות ימים לעיר הולדתה ג'קסון, מיסיסיפי, היא רואה שינוי של העיר למרכז הטכנולוגיה הגדול הבא.
Sephus הוא המייסד והמנכ ל של The Bean Path, חממה וארגון ייעוץ טכנולוגי המספק ייעוץ והכוונה טכניים לאנשים פרטיים ועסקים קטנים כדי לעזור להצמיח רשתות ולהפרות קהילות. מנהיג העמותות הטכנולוגי רכש לאחרונה נכס בשטח של 14 דונם כדי לבנות סביבת עבודה בשם Jackson Tech District.
"אני רוצה לספק עזרה טכנית וחשיפה לאנשים בקהילה שאחרת לא היו מקבלים סמכויות כאלה או שהיו להם גישה לכאלה", אמר ספוס ל-Lifewire בראיון טלפוני. "אני רוצה לגשר על הפער הטכנולוגי בקהילות שלי."
Sephus הקים את העמותה בשנת 2018 כדי לעזור לאפשר אוריינות דיגיטלית, לקדם פיתוח כוח אדם טכנולוגי ולהעצים עסקים קטנים וסטארט-אפים בקהילה עם כלים טכנולוגיים, מודעות וידע. המנכ ל של Bean Path נמצא גם במשימה לחזק את המערכת האקולוגית הטכנולוגית במיסיסיפי ולטפח שיתוף פעולה והכלה ברחבי המדינה, החל בעיר הבירה ג'קסון. מלבד מתן ייעוץ טכני, The Bean Path מארח שעות עבודה בספריות מקומיות, מקיים תוכניות הנדסה וקידוד ומציע מלגות ומענקים לסטודנטים ולחברי הקהילה של ג'קסון.
עובדות מהירות
שם: Nashlie Sephus
גיל: 36
מאת: ג'קסון, מיסיסיפי
תענוג אקראי: "אני מנגן בפסנתר ועוד כמה כלים. מוזיקה הייתה האהבה הראשונה שלי!"
ציטוט מפתח או מוטו: "אני יכול לעשות הכל באמצעות המשיח המחזק אותי (פיליפים ד':13)."
מהמולה צדדית לחלום
ספוס גדל בג'קסון, מיסיסיפי, עיר הקרויה על שם הנשיא לשעבר אנדרו ג'קסון. ספוס אמר שתושבים שחורים רבים מתגוררים בבירת המדינה, ובכל זאת יש להם מעט בעלות על עסקים ורכוש באזור המרכז. בערך 82% מאוכלוסייתו של ג'קסון מזדהים כשחורים או אפרו-אמריקאים, ואזור ג'קסון הגדול מפגין עוד יותר גיוון.
"למרות שזכינו לרעיון עקב העבר הקשה שלנו כמדינה ובעיות כלכליות, בעיר יש הרבה נשמה, אמנות, מוזיקה ותרבות אוכל עם תחושה של קהילה", אמר ספוס.
ספוס פרץ לראשונה ליזמות בזמן שלמד הנדסת מחשבים באוניברסיטת מיסיסיפי סטייט. היא החלה לייעץ בנושאי אתרי אינטרנט ופיתוח תוכנה לעסקים קטנים כהמולה צדדית דרך תוכנית הדוקטורט שלה בג'ורג'יה טק. Sephus המשיך לעבוד כמנהל טכנולוגיה ראשי ופיתח אבות טיפוס עבור חברת סטארטאפ בשם Partpic, שבסופו של דבר גייסה $1.5 מיליון הון סיכון.
"אני אומר לעתים קרובות שעבדתי בחברת סטארט-אפ אבל לא ממש ידעתי מה זה סטארט-אפ בגלל הרקע שלי בהנדסה", אמר ספוס. "עכשיו הקמתי כמה חברות נוספות וייעצתי לכמה אחרות."
לאחר שאמזון רכשה את Partpic ב-2016, Sephus המשיכה לעבוד עבור ענקית המסחר האלקטרוני הטכנולוגי והמשיכה לעשות זאת תוך כדי בניית The Bean Path. Sephus מתמחה בתוכנות בינה מלאכותית וזיהוי פנים. מכירת חברה לאמזון הייתה אחד הרגעים הכי מתגמלים בקריירה של ספוס. מנהיג העמותות בנה את הצוות של The Bean Path עד 10 עובדים במשרה חלקית, עם תוכניות להוסיף כמה עובדים מלאים בסתיו הקרוב בעקבות גיוס של $300,000 במימון.
הרעיון למרכז טכנולוגי צץ לאחר שספוס נאבק למצוא שטח משרדי עבור The Bean Path בשנת 2018. עם הפיתוח החדש הזה לשימושים מעורבים, היא רוצה לחזק את האקו-סיסטם הטכנולוגי של מיסיסיפי, שלדעתה המרחב הפיזי הזה ישתפר.רובע הטכנולוגיה של ג'קסון מצפה להתפרש על פני שבעה בניינים ולכלול חלל אירועים, דירות, חנות מכולת, סטודיו לצילום, תחנת חדשנות ועוד.
"מחוז הטכנולוגיה של ג'קסון יהיה מרכז חדשנות של עבודה ומשחק עם שיתוף פעולה, הכלה ושוויון בחשבון", היא אמרה.
בעוד שספוס ראתה הצלחה רבה בעבודתה היזמית ללא מטרות רווח, היא עדיין נאבקת בכמה תחומים. האתגרים העיקריים שלה היו גיוס מימון לעמותה ושכנוע אנשים להשקיע באקו-סיסטם הטכנולוגי של ג'קסון. למרות המצוקה, ספוס בטוחה שהיא יכולה להתגבר על כל דבר.
"אני מאמין שעם האסטרטגיה הנכונה, הדיוק והבנת צרכי הקהילה, כך אני מתגבר על האתגרים האלה", אמר ספוס.
ספוס אמר שהבנייה במרכז הטכנולוגיה תתחיל בסתיו הקרוב. במהלך השנה הבאה, היא מקווה להשיק את הבניין הראשון של מחוז ג'קסון טק, שיכיל את המטה של Bean Path. Sephus גם רוצה לחזור לארח אירועים נוספים.
